话说楚汉相争，楚军屡吃败仗，被汉军围困在垓下，在四面楚歌声中，项羽自知兵败，难以突出重围，便对爱妾虞姬说道：“你自己去寻找生路吧！我当与你长别了。”
虞姬听了，突然起立，竖起双眉，沉重的说道：“我活着随大王，死也随大王，愿大王多保重”！她并唱了一首歌：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”歌罢，她便从项王腰间，拔出佩剑，向颈一横，顿时血流如柱，香消玉殒。
我国人民常常把虞美人和古代绝世佳人虞姬及国色天香牡丹相比，并有虞美人花是由虞姬之血所化的传说。
细长的茎颈一朵朵色彩绚丽的花儿显得特别轻盈柔美，它的花朵面朝上，每朵花只开1-2天，花蕾很多，续开续谢，可持续20-30天，四枚薄且具光泽的花瓣有白、粉红等深浅变化或具不同颜色的边缘、斑点，花径在5厘米以上，花药黄色，这种迷人的花卉就是被称为丽春花、赛牡丹的罂粟科一二年生草本花卉——虞美人。虞美人株高30-90厘米，花期5-6月，7月初果熟。
虞美人性耐寒，适于春季充足光照和凉爽的气候。它对土壤要求不严，但以排水良好而肥沃的沙壤土最好。虞美人单叶互生、叶片羽状裂或有缺刻；花朵单生枝（梗）顶，花色有朱红、紫红、洋红、粉红至白色、或白花红边；花期4-6月；蒴果，种子细小。虞美人为直根性花卉，不能移植，用种子繁殖。
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